Soy Latinoamericana, no Hispana
María Páez de Victor, MA, Ph.D.
(Publicado en la revista Debate, abril 2011, Toronto)
En Canadá, viven alrededor de 700,000 personas de América
Latina que se denomina “Hispanos”. Yo rechazo esa descripción. Es errada, excluyente
y simboliza una opresión cultural que hemos padecido en Nuestra América desde
la llegada de los europeos.
Indudablemente,
latinoamericanos de Centro y Sur America hablan castellano – son de habla
hispana- y muchos llevan sangre española en sus venas. Pero, esa no es la única
sangre que la mayoría lleva, y el castellano no es el único lenguaje que había
en nuestro pasado, ni hay en el presente. La inmensa mayoría de
latinoamericanos son una mezcla de indígenas, criollos, negros africanos, y
europeos. Mestizaje éste originado en la opresión y violación de las mujeres
indígenas y negras, pues no fué inicialmente la mujer blanca la que se unió al
indio o al negro.
Antes de la conquista
española, desde el Rio Bravo hasta la punta de Chile habían unos 1,750 idiomas
indígenas. Entre 1490 y 1570, los
conquistadores realizaron una campaña intencionada de eliminar pueblos
indígenas con brutal esclavización, tortura y muerte.[i]
Los españoles lograron exterminar de 70 a 100 millones de indígenas. [ii]Ninguno
de los genocidios del Siglo 20– ni Hitler ni Stalin- se pueden comparar con la
magnitud de esta carnicería. Al principio del Siglo 16, los pueblos originarios representaban
el 99% de la población de América Latina y el Caribe pero hoy representan solamente el 30%, unas 40 millones de
personas.
Esta campaña genocida incluía
suprimir las culturas, historias e
idiomas indígenas.
Sistematicamente destruyeron archivos, conocimientos ancestrales,
símbolos, artefactos, música, teatro, baile y religión de los pueblos
originarios de esta inmensa región. Fué también un genocidio cultural. Por ejemplo, Tenochtitlán, la capital
Azteca, maravilla de diseño urbano, más sofisticada, mejor planificada, más
salubre y tan bella como cualquiera de las ciudades europeas, fue destruída y
saqueada por el genocida Hernán
Cortéz. Encima de las ruinas del gran templo azteca osaron construir la
Catedral de la Ciudad de México. El antropólogo Fernando Baez indica que esta
destrucción de nuestra historia yace en el corazón de las contradicciones, la
dependencia y las explotaciones que continúan hoy en día en América Latina y el
Caribe: un continente al que le han robado más que sus riquezas naturales: a
sus pueblos le ha sido negado su memoria colectiva y su verdadera identidad. No
solamente debido a la colonización española, sino tambien por subsiguientes
gobiernos criollos dirigidos por oligarquías más identificadas con potencias
extranjeras que con sus propios pueblos.
Latinoamérica es una de las
regiones del mundo más diversas
linguísticamente. Tiene el 43% de las 249 lenguas independientes que existen.
Para darse cuenta de nuestra gran diversidad y riqueza cultural cabe indicar
que – apesar de 500 años de opresión política y cultural de los indígenas- hoy en día existen unos 700 idiomas indígenas, que provienen de 56 familias idiomáticas y 73 idiomas
aislados. En México, por ejemplo, se hablan 249 lenguas. En comparación en Europa solamente hay 2
familias idiomáticas (Indo-Europea y Finno-ugric) y un idioma aislado (Vasco).[iii]
El idioma Quechua es el más
hablado, con unos 8-12 millones de parlantes seguido por el Guaraní, con unos
2-3 millones.[iv] Sin
embargo, las lenguas están en
peligro de desaparecer. Algunos países ahora han declarado algunas como lenguas
oficiales: en Perú, el Quechua; en Paraguay, el Guaraní; en Bolivia, Quechua y
Aymara y en Venezuela, 29 idiomas indígenas son lenguas oficiales. En Bolivia
hay 36 lenguas indigenas, las mas habladas son el Quechua, Aimara y Guarani, y
todas son lenguas oficiales.
Tambien son lationamericanos
los habitantes de Brazil y de las islas del Caribe. En Brazil el 99% de la
población habla portugués, pero también hay unas 80 lenguas indígenas
brazileñas. En las islas del Caribe las potencias europeas se combatieron para
apoderarse de sus riquezas como el cacao, azúcar, café, y caucho. Allí llevaron a los esclavos africanos
a trabajar en sus plantaciones, por tanto, hoy en día se hablan cuatro lenguas
europeas: castellano, holandés, inglés y francés. En algunas islas incluso se
habla alemán. Sin embargo, también
se habla una serie de idiomas mixtos criollos o patois y 9 lenguas indígenas:
Arawak, Taino, Caribe, Taruma, Atorad, Warrau, Arecuna, Akavaio, y Patomia.[v]
Nuestra región –Latinoamérica- le fué dado su nombre debido a
la prevalencia de dos lenguas europeas cuyas raíces provienen del Latín
(castellano y portugués). Sin
embargo, prefiero la asociación
con una lengua muerta, a la identificación con la monarquía española que
poco ha reconocido, ni expiado, su culpa por el genocidio americano.
Nuestros pueblos indígenas
han sido históricamente desprotegidos, y sus derechos a su identidad, tierras y
culturas han sido pisoteados. Si tenemos una pizca de honor, le debemos al
menos su reconocimiento.
[i] Bartolomé de
las Casas, Brevísima relación de la destrucción de Las Indias, 1552, Ediciones Presidencia de la Republica,
Caracas, 2003
[ii] Fernando
Baez, El saqueo cultural de America Latina,
Random House, 2008, p. 31, 39
[iii] Kaufman,
1994; Sherser, 1991;Campbell, 1997; www.ethnologue.com
[v] H Devonish, Language
Heritage of the Caribbean, Barbados,
University of West Indies, 2010;
Douglas Taylor, Languages of the West Indies, John Hopkins, 1977
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